过端午节的时候，我国有挂艾草的传统习俗，有的地方把艾草做成人形挂起来，叫悬挂艾人；有的把艾草做成老虎的形状，叫戴艾虎；有把艾叶泡上酒，喝艾酒；还有用艾草点燃了熏，有的地方就用艾草搓成长绳，作为驱避蚊蝇的一个手段。艾草本身有芳香的味道，含有非常丰富的挥发油，鲜艾草还有一种药香，芳香辟秽，如果戴在身上也能驱避湿气和瘴气，这是我们古代的一个习俗。因为端午节以后，天气逐渐变得炎热，蚊蝇开始滋生，五毒渐出。所以古人称五月为“恶月”或者“百毒月”。
端午节其实是一个讲究卫生，防病保健的节日。而用艾草做艾灸也是我们古代预防疾病、预防瘟疫的有效手段。
采艾草一定要在它枝叶茂盛但是还没有开花的时候，所以五月端午采的艾草是最合时令。采了艾草以后，一般把它悬挂起来，晾干备用。另外我们也在五月端午采艾草之后用石杵把它捣碎，然后剪去粗大的枝和梗，留下细软的艾绒，用来制造我们针灸中“灸”用的那个艾卷、艾条。
在我国，各地都有艾草的生长，但是最地道的艾草应该是湖北蕲州出产的。当地有“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。而李时珍的老家就是在湖北蕲州，他说艾叶“以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾”。用蕲艾，而且是五月端午采的蕲艾，点着以后的穿透力特别强。
另外，在广州越秀山下出产一种红脚艾，制成艾绒，它的灸疗效果也非常好。在古代有一位女医生叫鲍姑，是著名的中医和道家学者葛洪的夫人。她陪伴葛洪在广东罗浮山炼丹、采药行医的时候，使用越秀山下采的红脚艾为广大的百姓灸身上的赘疣。所谓赘疣就是瘊子、痣，还有包括我们现在说的“鸡眼”，用这种艾叶灸的方法治疗效果特别好，尤其是在五月端午的时候灸，这种赘疣就能全部脱落。所以鲍姑被广大劳动人民群众喜爱，现在在广东越秀路三阳宫里面还有纪念她的殿和塑像。
如果受了风寒，出现感冒咳嗽症状还可以用艾叶煎汤洗脚或者用艾叶加葱姜一起煎汤温服，出汗后可治愈疾病。
艾叶的更普遍的应用，是用它来煎汤煮水外洗。另外比如说一旦受了风寒，人出现了感冒咳嗽的症状，就用艾叶煎汤洗脚，或者用艾叶加上点葱姜，一起来煎汤温服，出汗了就能治愈疾病。
另外我们还把艾绒加上棉花，一起制成兜肚、药枕和药垫子，特别对老年人的丹田气弱，或者是妇女痛经、腹痛导致的腹泻都有很好的治疗效果。
艾叶，除了有辛散、芳香的气味，艾灸产生的热还能够与人体的气产生共鸣、共振，起到非常好的通经活络的效果。
熟艾叶配合其他药物内服，有很好的温通气血、驱逐寒湿作用，还有安胎效果。《伤寒论》中常用的“胶艾四物汤”，就是用在妇女产后、出血不止的时候。里面有阿胶和艾叶，配合生地等其他的药物。
另外，还有一种药物，大家也熟知，叫“艾附暖宫丸”，里面就有艾叶和香附一起使用，治疗人体的寒证，特别是妇女的小肚子冰凉、不能怀孕等等这些疾病。
