自古以来我国就有用茶治病的记载，对茶的保健知识，最早可追溯到史前期，早在公元前200年的西汉初期，已把茶叶作为药用。唐代以后，以茶配伍中药有所发展，宋代有药茶专著，近代保健茶更为普遍。对药茶的研究和应用，我国有着悠久的历史。
在古代医书中记载的单味茶和含有茶的药茶就有100多种，如《直至方论》的姜茶饮、《局方》的以川萼调散、《经验百病良方》的午时茶、《医学心悟》的治痫散等。值得—提的是著名医学家王焘的《外治将要》在第三十一卷设有“袋荼新饮方”一节，详细地记述了药茶的制作、使用方法和主冶疾病。药王孙思邈，编著了《千金要方》、《千金翼方》，书中载有药茶方十首．如“浩哕逆竹茹芦根茶”。到了宋代的药茶又有了发展，如《太平圣惠方》，《圣济总录》中收载了许多民间的药方。明代开始，保健茶的运用更加广泛，由米棣等人编著的《普济方》专辟药茶一篇，收有药茶八首，并详细地介绍了适应症和饮用方法；《永乐大典医药集》亦有五加代茶饮的记载；李时珍《本革纲目》中附录药茶方十余首，对药茶的功用作了全面的论述。清代，药茶方的著作日益增多，如张璐的《本草逢原》、赵学敏的《本草纲日抬遗》录有药茶多首，尤以沈金鳌的《天中茶》景为著名，迄今一直运用于临床。
