妇女一生中，从生育能力与性活动正常时期转入围绝经期，过渡到老年期，是一个自然的规律，无法抗拒。这一过程的基本生理变化是卵巢功能衰退，以至完全丧失，雌激素下降；下丘脑-垂体-卵巢轴的活动从有正常的波动渐趋稳定。主要表现为生育能力和性活动力下降，月经稀发以至停止，性器官进行性萎缩而逐渐衰老。
体征
1.月经变化 绝经意味着月经终止，但围绝经期常有月经周期和月经量的改变。表现为月经周期缩短，以滤泡期缩短为主，无排卵和月经量增多。如26～40岁的无排卵月经为3%～7%，41～50岁为12%～15%。不少人表现为周期延长，2～3个月或更长，而经期和血量正常。少数人表现为月经失去周期，呈不规则阴道流血，月经量增多，甚至出现继发性贫血。
2.潮热出汗 潮热出汗是围绝经期妇女最主要和最特异的症状。发生率为70%～80%，25%～50%可持续5年以上。表现为阵阵发热，起自胸部，涌向头颈部，可波及全身，接着为突发性出汗，伴有头晕、心悸、乏力，持续数十秒至数分钟不等，发作次数从每天20余次到每周1～2次不等。既往曾有人测得发作时会有皮肤温度上升，发作后降至正常，可能与发作时血流速度加快有关，没有更多的临床意义。潮热发作时，虽然有血管扩张，但并没有血压变化。潮热常是卵巢功能衰竭的征兆，许多妇女月经还没有紊乱，但可有潮热出现，预示着卵巢功能下降；也有少数妇女绝经时没有潮热，绝经10～20年以后才出现；多数是与月经变化同步的，其程度也有波动。
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