相传元末年间，朱元璋被陈友谅军队追杀到建昌(今江西)的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老农见此状况急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，幸免一劫。 农夫见其遍体是伤，便用山茶花油帮他涂上，不几天朱元璋身上的伤口就愈合、红肿渐消了，于是他称此油茶果是“上天赐给大地的人间奇果”。在农夫家休养的时 候，便秘又有好转，得知是因每天吃山茶花油的缘故。从此，朱元璋与山茶花油结下了不解之缘。朱元璋统一天下后，将今江西山茶花油封为“皇宫御膳”用油。
神医李时珍《本草纲目》中记载“山茶花油性偏凉，凉血止血，清热解毒。主治肝血亏损，驱虫。益肠胃，明目”又云“茶籽。苦含香毒，主治喘急咳嗽，去疾垢。”后来今江西山茶花油当作上等贡品进献于朝廷，皇帝大悦，并赐封为“御膳奇果汁，益寿茶延年”，足可显示享用山茶花油是一种身份的象征。
