胖大海是梧桐科落叶乔木胖大海的干燥成熟种子。此药首载于《本草纲目拾遗》，俗称“大发”，因其一得沸水，裂皮发胀，几乎充盈了整个杯子，而得名。
中医认为，胖大海性寒味甘，有两大功能。一是清宣肺气，可以用于风热犯肺所致的急性咽炎、扁桃体炎，比如感冒时身体感到发热，嗓子疼，口干，同时伴有干咳；二是清肠通便，用于上火引起的便秘。
以下情况不适合使用胖大海：一是脾胃虚寒体质，表现为食欲减低、腹部冷痛，喜温喜按，大便稀溏，这时服用胖大海容易引起腹泻，损伤元气；二是风寒感冒引起的咳嗽、咽喉肿痛，表现为恶寒怕冷、体质虚弱，咳嗽白黏痰；三是肺阴虚导致的咳嗽，也表现为干咳无痰、声音嘶哑，但此种情况多属于慢性呼吸道疾病。
将1-5粒胖大海放入杯中，沸水泡服或煎服。不过建议最好不要给孩子喝胖大海，因为它有副作用。
胖大海的副作用：胖大海茶，不能长期喝很多人都喜欢泡服胖大海来保护嗓子，有些人是因为气候干燥，嗓子眼不舒服；还有些职业人士，如教师、歌唱演员等，用嗓过度，也会觉得咽喉不适；更有些烟民长期吸烟，落下慢性咽炎的毛病，也爱喝胖大海茶。不过，需要特别指出的是，长期饮用胖大海茶，未必得当。胖大海有一定毒性。现代药理研究也证明，胖大海不适合长期服用。
