刺五加名为五加参，地方土名习称“老虎潦”，刺五加属五加科，与人参是同一科。在日本则称为虾夷五加，而在前苏联又称为西伯利亚人参。本植物五出数掌状复叶，枝密被长刺，因此而得名刺五加。刺五加与人参同属于五加科。植物亲缘关系的接近，含有的有机化学成份也具有一定联系，因而刺五加与人参相类似，也具有较高的药用价值。现代研究证实，刺五加含有多种五加甙、多糖等活性成分，具有抗衰老、抗疲劳（刺五加甙的抗疲劳作用比人参还强）、抗癌和调节神经、内分泌、心血管功能，提高机体对物理、化学、生物等有害剌激的抵抗能力等药理作用。在神经衰弱、失眠、高血压病、冠心病、脑梗塞、脑动脉硬化、更年期综合征、血脂异常、糖尿病、风湿病、慢性支气管炎以及肿瘤等疾患的治疗中，都有一定疗效。
1、抗疲劳作用：（萃取物）强于人参萃取物，而提高活动量25%，叶则更高。
2、耐缺氧作用：如机体低压状态之活力（高山症、空气污染区）。
3、抗激应变能力：如高温、寒冷或海上活动等，对中枢神经对应的能力有明显提升及稳定作用。
4、抗辐射：如X-光、辐射线、紫外线等易引起机体细胞病变之来源，有缓和作用。
5、抗衰老：降低过氧化脂质，提高Na+、K13ef+的ATPase之活性。
6、对中枢神经系统明显镇静作用：且能直接提高工作效率、反应力及运动中枢的稳定性。
7、调节内分泌：调节内分泌之功能紊乱。
8、提高骨髓造血功能。
9、治疗白细胞减少症、高血脂、低血压、糖尿病。
