艾草的茎和叶化学成分不同，养生保健主要使用艾叶，其化学成分主要是其中含有的挥发油，具有抗菌、抗病毒、平喘、镇咳、祛痰、止血及抗凝血、镇静等作用。另外，由于艾叶中含有的挥发油渗透性好、滋润性好，所以有助于促进血液循环，特别适合敏感肌肤及受损肌肤。
除了吃艾外，现代最常用的艾草养生法包括艾灸、艾熏、泡脚、沐浴等。
将艾绒制成艾炷或艾条，点燃后借助药物熏熨或温灼体表穴位或患病部位，产生的药力和温热刺激通过经络的传导，可起到温经散寒、温通气血、祛风邪、补气助阳、温益脾肾、扶正祛邪等作用。
燃烧艾条的热力温和，能穿透皮肤，温经、散寒、止痛的功效较明显，加之艾叶具有抗菌消炎的作用，可以温暖经络、驱逐体内的寒湿。平时手脚冰凉、痛经的女性，可每天用艾叶煮水来泡脚，不仅能促进血液循环，还能治疗脚气，一举两得。
在沐浴时使用艾草，其精油成分可随蒸汽挥发出来，分布于口鼻呼吸道中，能杀灭细菌和病毒。另外，沐浴后的精油成分，还会在皮肤上形成天然保护膜，不仅能祛痱爽肤，清香的味道还能驱赶蚊虫。
