与普通山药相比，铁棍山药中含有皂苷、粘液质、胆碱、山药碱、淀粉、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶、维生素C、碘质、16种氨基酸，还有铁、铜、锌、锰、钙等多种微量元素。
现代科学分析，铁棍山药的最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生;可减少皮下脂肪堆积;能防止结缔组织的萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生。
铁棍山药茎块富含果胶、植酸、DHEA、甘露聚糖、多巴胺、糖蛋白、交酚氧化酶等20余种丰富的营养素。其中，果胶能增加T淋巴细胞的活性，提高网状内皮系统的吞噬能力，增强肌体免疫功能，抑制肿瘤增殖，故山药可作为肿瘤和放化疗后体虚的辅助药物。现已列入《抗癌中草药大辞典》。
