时珍曰∶薯蓣入药，野生者为胜；若供馔，则家种者为良。四月生苗延蔓，紫茎绿叶。 叶有三尖，似白牵牛叶而更光润。五、六月开花成穗，淡红色。结荚成簇，荚凡三棱合成， 坚而无仁。其子别结于一旁，状似雷丸，大小不一，皮色土黄而肉白，煮食甘滑，与其根同。 王《山居录》云∶曾得山芋子如荆棘子者，食之更愈于根。即此也。霜后收子留种，或春 月采根截种，皆生。
山药的主要品种有薯蓣、参薯、褐色薯蓣、山薯、野山药、日本薯蓣，日本大和长予等。
【薯蓣】系缠绕草质藤本植物，茎通常带紫红色，右旋，单叶，在茎下部互生，中部以上对生，少为3片轮生；叶片卵状三角形至宽卵形或戟形，变异大，长3～9厘米，宽2～7厘米，顶端渐尖，基部深心形、宽心形或近截形，边缘常3浅裂至3深裂，中裂片卵状椭圆形至披针形，侧裂片耳状，圆形，近方形至长圆形。花单性，雌雄异株，成细长穗状花序，雄花序长2～8厘米，近直立，2～8个生于叶腋，偶呈圆锥状排列；花序轴呈明显“之”字形曲折；苞片和花被片有紫褐色斑点；雄花的外轮花被片为宽卵形，内轮卵形，较小；雄蕊6；雌花序1～3个生于叶腋。蒴果三棱状扁圆形或三棱状圆形，长1.2—2厘米，宽1.5～3厘米，外有白粉。种子着生于每室中轴中部，四周有膜质翅。花期6～9月，果期7～11月。其块茎肉质肥厚，略呈圆柱形，长可盈米，直径2～7厘米，外皮灰褐色，生有须根。
【参薯】栽培品的块茎变异大，有长圆柱形、圆锥形、球形、扁圆形而重叠，或有各种分枝。圆锥形或球形的块茎通常外皮为褐色或紫黑色，断面白色带紫色。其茎
具4条狭翅，叶片绿色或带紫红色，卵形至卵圆形，顶端尾尖或凸尖，基部心形、深心形至箭形；叶柄绿色或带紫红色；雄花通常2至数个簇生或单生于花序轴上排列成圆锥花序。蒴果长1.5～2.5厘米，宽2.5～4.5厘米。花期11月至翌年1月，果期12月至翌年1月。药材名淮山，又名理毛条、方山药。主产浙江、福建、湖南、湖北、广东、贵州、四川、云南。其中福建、广东有大量栽培。
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