据汉夫《杜康造酒》所述，酒，特别是烧酒(蒸馏酒)最早起源于夏代，由夏代第五个君王少康(又名杜康)所发明。正所谓杜康造秫酒，开起人类应用曲蘖的新纪元。杜康也就当然地成为中华民族的酒祖、酒圣、酒仙等。烧酒指各种透明无色的蒸馏酒，一般又称白酒，各地还有白干、老白干、烧刀酒、烧锅酒、蒸酒、露酒、酒露、露滴酒等别称。
烧酒是用蒸馏法制成的酒，透明无色，酒精含量较高，引火能燃烧。也称白酒。
明·李时珍《本草纲目·谷四·烧酒》:"烧酒非古法也。自 元 时始创其法……近时惟以糯米或粳米或黍或秫或大麦蒸熟，和曲酿瓮中七日，以甑蒸取。其清如水，味极浓烈，盖酒露也。"
《红楼梦》第三八回:"我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的吃口烧酒。"
曹禺《雷雨》第一幕:"我就喝了两口烧酒，壮壮胆子，穿过荷花池，偷偷地钻到这门外的走廊旁边。"
云南怒江两岸的怒族和僳僳族称烧酒为蒸酒，蒸酒之名，缘自酿造中以蒸为主要工序。蒸酒的首选原料为玉米，也有高粱。稻谷、荞、粟。制作过程与彝家小锅酒大同而小异。浸泡原粮、蒸熟酒饭、贮存发酵的程序悉同前者。蒸制烧酒时，使用的器具则有所不同。怒族、僳僳族所用的甑子是用老树原木挖空而成，甑子的中上部留一小孔插上细竹管，是为出酒槽。锅底加热时，酒气上升遇冷凝聚为酒，落入酿中的接酒器中，再通过出酒槽流出，即为成品蒸酒。先出者度数高，酒劲大;随着蒸烤时间的推移，酒度渐次降低，越后者味越寡薄。
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