现代营养学研究表明，蔬菜的营养价值高低遵循颜色由深到浅的规律，颜色愈深的价值愈高。所以，按顺序排列，紫色食品的营养价值仅次于黑色食品，而高于绿色、红色、黄色、白色等食品。食品的颜色不仅能体现营养价值，对人的心情的调节也有一定作用。紫色集合了一热一冷的红色与蓝色，所以紫色能够起到保持身心平衡、舒缓镇静的作用。
所谓“紫色食品”，指表皮或内里为紫色或黑紫色的蔬菜、水果、薯类及豆类等食品，其中包括：紫皮葡萄、黑加仑、黑树莓、桑椹、越桔、紫卷心菜、紫茄子、紫芋（紫甘薯）及黑豆等等。紫色食品的色素均由“花色素”类物质所构成。花色素是一种天然色素，在化学上属于黄酮类物质。紫色食品所含的花色素主要有以下6种：天竺葵色素、矢车菊色素、飞燕草色素、芍药色素、牵牛花色素和锦葵色素。其中以“矢车菊色素”的抗氧化作用最强，其他色素次之。
花色素是迄今为止人们所发现的最出色的天然抗氧剂，其抗氧化作用甚至优于公认的维生素C与维生素E。自由基最容易伤害的人体器官首先是眼球。营养学家提出，人们如能平时经常吃一些紫色食品，即可有效预防各种眼病的发生。因为紫色食品所含的花色素是最理想的抗自由基物质，故西方保健学界均认为，紫色食品是最佳天然“护目食品”。
紫色食品所含的“花色素”还有另一项重要功能：抑制基因突变和防止癌的发生。美国最新研究认为，一种学名为黑树莓（即“黑醋栗”）的紫黑色浆果（其外形与我国产的桑椹非常相似）具有快速修复被致癌物质损伤基因的神奇效果。经常吃黑树莓或其他紫色食品，有良好的抗癌防癌作用。
