一些观察证明，人体对氧饥饿最敏感，只能耐受几分钟；对水饥饿也较敏感，能耐受不过数日；只要有氧、水充分供给，在完全食物饥饿的条件下，仍可生存50日左右。短期饥饿或饥饿过程的早期，例如1～3日不进食，人体首先产生强烈的饥饿感，心窝部表现一种隐隐不适感与进食欲望，主要由胃肠排空后周期性蠕动收缩的刺激和体液成分改变的刺激等引起，但长期饥饿和过度疲劳者，饥饿感受到抑制而显著减轻。由于肝糖原明显减少，血糖降低，引起胰岛素分泌减少，胰升糖素分泌增加，以致加强分解代谢，促进糖异生作用，以保证葡萄糖的供给，首先是大脑的需要。在整个饥饿进程中，人体的生理保护作用十分突出，即加强肌肉等次要部分的分解，保证大脑及中枢神经系统和心脏等重要器官的营养需要。
长期症状
长期饥饿的人体表现
器官活动强度降低，如心跳减慢、呼吸浅慢、肌肉活动能力下降、性机能减退、总的物质代谢水平降低，机体基本上维持在生命必需的低水平功能活动上。体重下降率虽然随饥饿时间加长而减少,但并没有热能消耗下降的多,说明代谢水平下降并不完全因体重下降所致。进一步研究还证明，轻度食物不足也可敏感地影响代谢水平,但不一定出现病理反应,由此可以进一步理解营养对机体发育、健康素质的影响。
