瓜果、蔬菜含多种营养成分，有的可以生食。生食瓜果、蔬菜可以减少在熟制过程中热对其营养素的破坏，尤其是维生素等怕热营养物质的损失，并保持了果蔬的原色原味，增加了食欲。但瓜果、蔬菜由于在种植、生长过程中浇水、施肥，以及采集、搬运、存放、销售过程中，多次与外环境接触，其表面不可避免地会被各种微生物（细菌、病毒等）、寄生虫卵等污染，也可能附着有农药等有毒化学物质。
如果只用自来水洗一下，是不能有效去除上述有毒有害物质的，可能对人体健康构成威胁。因此，生吃瓜果、蔬菜前，必须对果蔬进行彻底的清洗、消毒，去除农药、微生物及寄生虫卵等有毒有害物质，以保证食用的卫生安全。
瓜果、蔬菜清洗主要采用符合国家生活饮用水卫生标准流水清洗的方法，经过反复用清水冲洗至感官上清洁为止；消毒则多采用食品用消毒液浸泡，消毒后用流动清水把消毒液冲净。浸泡时应注意消毒液浓度和浸泡时间，浓度不宜过高，并非浓度越高越好，按消毒液使用说明上规定的浓度和浸泡时间使用即可保证消毒效果。
