中医食疗重视食物的不同性味和作用，就是用食物性味的偏胜来调整人体气血阴阳，扶正祛邪，以期“阴平阳秘，精神乃治”。食物的性是指“四性”，即寒、热、温、凉四种食性。食物具有寒、热、温、凉"四性"其中能减轻和消除寒症的食物称为热性食物。热中医认为食物具有不同的性味和作用。
凉性和寒性，温性和热性，在作用上有一定同性。只是在作用大小方面稍有差别。此外，有些食物其食性平和，称为平性。能减轻或消除热证的食物，属寒凉性；能减轻和消除寒证的食物属温热性。一般认为，寒凉性食物大都具有清热、泻火、解毒作用，常用于热性病证。温热性食物大多具有温中、助阳、散寒等作用，常用于寒性病证。平性食物则有健脾、开胃、补益身体的作用。
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