中国罐藏食品的方法早在三千年前就应用于民间。最早的农书《齐民要术》就有这样的记载:"先将家畜肉切成块，加入盐与麦面拌匀，和讫，内瓷中密泥封头。"这虽然和现代罐头有所区别，但道理相同。在口味上罐头食品已不再是食品供应紧张时的简单替代品，众企业力求为消费者提供"家里做不出的味道"，使罐头食品进入一日三餐，包括素菜、水果、肉食、调料等。
防腐剂
罐头里都有防腐剂，因为细菌到了适宜的环境下就会迅速繁殖，即便只有一个细菌，由于是分裂生殖，所以很快就能变成无数个。而防腐剂能有效抑制细菌生存，使得本来为数不多的细菌无法存活，食物保存的时间就长了。
比较常用的食用防腐剂有山梨酸盐和亚硝酸盐两种，其中山梨酸盐基本没有毒性，但是亚硝酸盐是致癌物，问题比较大。
食品添加剂卫生标准规定，水果罐头中不得添加任何添加剂。但有些劣质罐头里添加了山梨酸钾、胭脂红、柠檬黄等合成色素，还用甜味素、工业级火碱、工业用双氧水给椰果"洗澡"。
