艾，为菊科多年生灌木状草本植物艾的叶片，春夏花未开时采摘，晒干或阴干。中医认为，艾性味苦、辛、温，入肝、脾、肾经，有温经止血，散寒止痛、祛风止痒之功，适用于虚寒腹痛、崩漏下血、月经不调、经行腹痛、带下病及皮肤湿疹瘙痒等，用艾制成各种艾条用以烧灸等，可使热气内达而温通气血，透达经络，治疗各种寒痛症。
研究发现，艾叶熏蒸是对居室进行消毒杀菌的好方法。实验证明，每平方米用艾叶1～5克进行烟熏30～60分钟，对金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、大肠杆菌、白喉杆菌、伤寒及副伤寒杆菌、结核杆菌、绿脓杆菌等细菌有不同程度的杀灭作用;对腺病毒、鼻病毒、流感病毒、疱疹病毒等也有一定的抑制作用。
用其水浸剂或艾叶油外涂皮肤或嗅闻，除具有抗菌、抗病毒作用外，对呼吸道还具有平喘、镇咳、祛痰、消炎及抗过敏等作用。
此外，艾熏尚有一定的对抗肺炎支原体作用，并可显著提高鼻分泌物中非特异性免疫球蛋白A的含量，增加人体免疫能力。实践证明，一般以艾叶每月烟熏1～2次，在冬季及流感流行季节，每周烟熏1～2次，能使各种常见致病菌、病毒及真菌的数量显著减少，从而有效地预防各种呼吸道传染病的发生。
