苹果香味为何能缓解头痛呢？原来，苹果香味能减轻患者头痛时的焦虑情绪，分散注意力，使颈部头部肌肉由紧张收缩变得松弛，从而起到“镇痛”作用。其实，偏头痛与嗅觉的关系早被人们发现，两者是可以相互影响的，比如说，某些嗅觉刺激会诱发偏头痛发作，一些患者在偏头痛发作的先兆期也会出现嗅幻觉。
另外，焦虑烦躁不安的情绪可以触发偏头痛，而偏头痛的痛苦体验也会使患者更加焦虑。这是由于偏头痛与掌管人情绪记忆等的大脑边缘系统关系密切。大脑边缘系统同时还受嗅觉的影响，比如嗅到喜欢的香味时会情绪高涨兴奋，嗅到厌恶气味时会感到烦躁不适。因此，嗅苹果香味缓解偏头痛，很可能就是通过边缘系统实现的，即苹果香味通过神经传递给边缘系统，良好的体验使边缘系统得以整合患者的情感，最终缓解偏头痛。
其实，除了苹果，其他类型的水果香味，以及薄荷香味茶香味等也具有类似的镇痛作用，只是疗效因各人喜好不同而已。在头痛症状较轻，不需要药物治疗的情况下，可以适当采取此法，以缓解疼痛。
