鼻炎是鼻黏膜或黏膜下组织因为病毒感染、病菌感染、刺激物刺激等，导致鼻黏膜或黏膜下组织受损，所引起的急性或慢性炎症。鼻炎导致产生过多黏液，通常引起流涕、鼻塞等症状。与枯草热不同，常年性鼻炎的症状全年内时轻时重(常不可预料)，鼻部以外的症状(如结膜炎)不多见，但慢性鼻塞常明显，且可发展为咽鼓管阻塞，其结果为听力减退，儿童尤为普遍，诊断此病，依据特应性疾病史，鼻粘膜呈典型的紫红色，鼻分泌物中含大量嗜酸粒细胞，以及皮肤试验阳性(主要是尘螨，蟑螂，动物皮屑及真菌)，有的病人并发鼻窦感染和鼻息肉。
有些病人有慢性鼻炎，鼻窦炎和鼻息肉而皮试阴性，在鼻分泌液中有大量嗜酸粒细胞，称为嗜酸粒细胞增多性非变应性鼻炎或非变应性鼻炎伴嗜酸粒细胞增多，这些病不是特应性的，但常对阿司匹林和其他非类固醇抗炎药敏感，有一类病人仅患慢性鼻炎。
有些病人患血管运动性鼻炎，表现为轻度但恼人的慢性持续性鼻炎，或流涕，他们既无变异性，也无鼻息肉，感染，嗜酸粒细胞增多或药物过敏，另有一组病人因过量应用局部减充血的药物(α-肾上腺素能)而有鼻炎(药物性鼻炎)。
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