对于病理性胸闷必须引起重视，以免延误必要的治疗。患者应该到医院去进行胸部透视、心电图、超声心动图、血液生化等检查以及肺功能测定，以便临床医师进一步确诊。
胸闷是一种自觉胸部闷胀及呼吸不畅的感觉，轻者可能是神经官能性的，即心脏、肺的功能失去调节引起的，经西医诊断无明显的器质性病变；重者为心肺二脏的疾患引起，可由冠心病、心肌供血不足，或慢支炎、肺气肿、肺心病等导致，经西医诊断有明显的器官性病变。
“胸闷”，可轻可重，轻微的一般疾病，如胃食道逆流、呼吸道感染等；严重可能致命的病症，如心肌梗塞、心绞痛、主动脉剥离、肺栓塞、气胸、上消化道破裂等。这些疾病的诊断由详细的病史询问后可做初步区分，但仍须借助西医的检查才能做出最后诊断，因此在临床上须格外谨慎小心。
整个胸腔的解剖构造包含三大部分：第一部分为心血管系统，包括心脏、主动
饭后胸闷
脉血管系统；第二部分是呼吸系统的气管、支气管、肺脏；第三部分为肠胃系统的食道、胃。若胸闷的发作常在活动、爬楼梯、用力排便时加重，同时伴见压迫感、胸痛、喘、恶心、呕吐、心悸、冒冷汗，休息后症状缓解，多与心血管系统疾病有关。
若胸闷的同时亦有感冒及呼吸道感染症状，如咳嗽、黄痰、胸痛、发烧、喘等，则多属于呼吸系统问题。
若胸闷常在饭后发作，有时还会有烧灼感、吐酸水、上腹部闷胀痛感，在肠胃病症处理后，胸闷也多会跟著缓解。
若胸部曾受到外伤碰撞，或不慎吞服异物，可能导致气胸，甚而食道破裂，须做立即的处置。
然而，另有一类族群，做遍了各种检查后都被告知是正常，但胸闷却是反覆不断，常在紧张或压力下加重，虽曾服用一些所谓的镇定剂，但效果却都不太明显。这样的情形，在中医的观点上认为是“肝气郁结”。
