腹泻一般是指每天大便次数增加或排便次数频繁，粪便稀薄或含有黏液脓血，或者还含有不消化的食物及其他病理性内容物。一般将腹泻分为急性腹泻与慢性腹泻两类，前者是指腹泻呈急性发病，历时短暂，而后者一般是指腹泻超过2个月者。由于腹泻的病因十分复杂，因此遇到腹泻的患者应根据其腹泻的特点及伴随的症状，尽早确立腹泻的类型，即患者是分泌性腹泻，还是高渗性腹泻、吸收不良性腹泻抑或胃肠运动功能障碍性腹泻；其次，还应判断患者是急性腹泻还是慢性腹泻，对指导治疗都至关重要。
体征
1.胃肠道症状 便意频繁，每次粪量不多并有里急后重感者，病变多在直肠或乙状结肠；小肠病变则无里急后重感。腹痛在下腹或左下腹，排便后腹痛可减轻者，往往为乙状结肠或直肠病变。小肠病变腹泻，疼痛多在脐周，排便后疼痛多不缓解。分泌性腹泻往往无腹痛症状。
2.腹泻次数及粪便性状 急性腹泻每天排便可达10次以上，粪便多稀薄，如为细菌感染(细菌性痢疾)常带血及脓液。如为糖稀或果酱样粪便，提示可能是阿米巴痢疾。稀薄水样便常见于食物中毒。出血性坏死性肠炎排出洗肉水样血便，带有腥臭的气味。
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