尽管人们已经知道，食用绿色花椰菜、黄白色花椰菜、卷心菜等十字花科蔬菜可以预防癌症，但它们具体的抗癌机制却不清楚。
研究者指出：“在所有癌症中，乳癌的致死率排名第二。但食用十字花科蔬菜(如卷心菜)可预防这种癌症。经过研究发现，在这类蔬菜中，含有一种具有预防和抗癌活性的化学物质硫氰酸盐。在绿色和黄白色花椰菜中，这类化学物质的含量是最高的。”
这类物质已经表现出较强的抗癌能力，可以降低实验动物的癌症发生率，还能抑制人类乳癌细胞的生长，甚至杀死癌细胞。此外，这类物质还可与紫杉醇等抗癌药物联用，以增强抗癌效果，而且不会加重药物毒性。
