传统医学专家认为，真正健脑益智的补品，是经过干百年实践检验的中草药，常服健脑的中草药会逐渐生效，且毒副作用小。中医学上具有健脑益智的常用中草药有：灵芝，味甘，性平，有补气养血、养心安神、祛痰止咳之功效；莲子，味甘涩，性平，有益肾固精、补脾止泻、养心安神之功效，为健脑益智常用之品；胡桃肉，味甘，性温，有补肺肾、定喘嗽、补肝肾、强体、健脑益智之功效；柏子仁，味甘，性平，有养心安神、润肠通便、健脑益智之功效。此外，健脑益智中草药还有人参、枸杞子、黄精、茯苓、何首乌、红枣、山药等。
中医理论认为，人类智能的产生和保持，与各脏腑的功能有关，神、魄、魂、意、志等能力表现都为各脏腑所主。因此，益智类食物的保健作用在于注重对人体内各脏腑的调摄，对心、脾、肾三脏尤为重要。通过健脑益智类中草药的调摄，可起到养心血、开心窍、补脾气、滋肾阳等功效，从而达到补髓、健脑、益智、醒神的目的。
除了中草药具有健脑益智功能外，长期食用粳米、荞麦、核桃、葡萄、菠萝、荔枝、龙眼、乌贼、深海鱼、猪脑等也能收到健脑益智的功效。
