尽管女性在寿命上稍占优势，但科学家发现，受到认知功能衰退影响的女性数量要远远多于男性。实际上，女性更容易受到各种类型的老年痴呆症的困扰，包括症状非常严重的阿兹海默氏症。现在，研究者发现，女性之所以更易认知功能退化的原因在于压力，它会让女性的大脑比男性衰老得更快。确切地说，压力对女性大脑造成的不良影响比男性更为严重。
来自澳大利亚、中国、德国和美国的国际研究团队对比分析了55名不同年龄的男女受试者。发表在《细胞老龄化期刊》上的这项研究结果显示，女性大脑内与年龄老化相关的基因表达的改变过程比男性变化更为明显，发生的时间也更早，进程也更快。
具体体现在能量生成、神经功能和免疫反应的正向调节等方面，女性比男性的衰老过程都要更快，特别是在前额皮质部位。在额上回区域，科学家还惊讶的发现，与人体老化过程相关的667种基因表达方式在性别上存在显著差异，其中女性有98%的基因衰老速度要快于男性。
科学家推测女性大脑衰老速度更快的原因并不是生物学差异造成的，因为只有一半的女性显现出身体衰老进程明显加快的迹象，因而他们认为是环境因素造成了这种差异，即女性的大脑更容易受到外界环境的影响，压力会导致她们的大脑更容易出现炎症。
