与年龄增长相关的睡眠改变
人的老龄化，伴有多器官、系统生理储备下降。这种改变也可出现在维持睡眠的系统中。随着年龄的增加，以下因素可使保持高质量睡眠的生理储备减少：活动量小、光照不足、唤醒阈降低、自主神经活动能力改变、昼夜节律改变等。此外，由于老年人发生各种疾病或问题的频率增加，也能降低老年人对睡眠质量的主观评估。生理储备降低、疾病负荷增加，两者结合更使老年人睡眠质量不佳的发生率较高。
与疾病相关的睡眠障碍
继发性睡眠障碍的内科因素：有许多内科病症都可导致失眠。疼痛是最好的例子。在老年人中，风湿性关节炎、腰背痛、滑囊炎、纤维性肌痛尤其容易导致睡眠中断；缺血性胸痛、呼吸困难、夜尿和感觉受损也是导致老年人发生睡眠障碍的常见原因。
特异性睡眠障碍：在老年人中，特异性睡眠障碍的发病率增加，其中常见有睡眠呼吸暂停、多动腿综合征和周期性四肢移动障碍。这些障碍本身即可引起明显的睡眠失调，通常伴有日间睡眠过度。
精神障碍和认知损害：多项研究显示，抑郁症是与老龄化睡眠障碍相关最大的一个因素，其影响程度之大甚至超过总体健康状况。抑郁症可影响睡眠状况的主观和客观衡量。它通常伴有入睡困难或过早醒，但也可能引起日间睡眠过度。有些抑郁症患者也可出现情绪激越，导致入睡困难。据专家估计，在老年人群中，抑郁症状的发生率可高达30%。其他与失眠症相关的精神问题主要是焦虑，常导致入睡困难和夜间频繁醒来。在老年人中，这种情况的发生通常与抑郁症有关。痴呆症患者常有显著的睡眠——觉醒周期紊乱，其中包括睡眠——觉醒周期的中断或出现多个周期，夜间觉醒事件可能较常见并伴有梦游，其紊乱程度与痴呆症的严重程度相当。
药物作用：药效和药代动力学随年龄的增大而改变，再加上多种药物共用，导致老年人药物不良反应的发生率非常高。引起老年人失眠症的药物有拟交感神经药、类固醇、甲状腺素、精神安定剂、抗抑郁药物尤其是选择性5-羟色胺再摄取抑制剂、β受体阻断剂和甲基多巴。另外，酒精、咖啡因和尼古丁也是导致失眠症的重要因素。此外，使用镇静剂，可产生日间遗留效应，导致日间睡意增加，并进一步破坏正常的睡眠类型，突然停药又可产生撤药后的反弹性失眠症。
