人们常将养生保健活动称为养生之道或养生之术。其特点是蕴育在日常诸多行为之中。 所谓养生，就是根据生命规律，采用养护身心，保持或增进健康，减少疾病，以延年益寿的一种措施，相当于现代医学中的保健活动。养生是一种文化现象。 历代养生家由于各自的实践和体验的角度不同，他们的养生活动在调节饮食起居、服用药物、采用医术（针灸、按摩、推拿等）、练习武术气功、修养精神、节制欲望、修养品德等方面各有侧重，也各有所长，各有所用。
中医养生的特色
顺其自然：顺其自然体现了“天人合一”思想，强调在养生过程中要符合自然规律，不可违背自然规律。
形神兼养：在养生过程中既要注重形体养护，更要重视精神心理方面调摄，所谓形神兼养、守神全形、保形全神等。
动静结合：现代医学主张“生命在于运动”，中医也主张“动则生阳”，主张运动健身，但中医养生也主张“动中取静”、“不妄作劳”。
综合和审因施养：养生不拘一法一式，应形、神、动、静、食、药等多种方式进行养生活动。
养生内容
养生内容是在养生理论指导下，历代逐渐建立起来的，并不断发展与完善。包括以下七方面：
神养：包括精神心理调养、情趣爱好调养和道德品质调养等方面。融合了传统医药、宗教和民俗文化内容。
行为养：包括衣、食、住、行和性生活等生活起居等行为调养。融合了传统医药、宗教、民俗、艺术文化等内容。
气养：主要为医用健身气功的“内养功”。融合了传统中医文化、宗教文化和武术文化内容。
形养：主要包括形体锻炼、体育健身活动。内容融合了中医文化和武术文化内容。
食养：主要内容为养生食品的选配调制与应用，以及饮食方法与节制等。内容包括了医、药、食、茶、酒以及民俗等文化方面。食养包涵在日常生活之中，其应用范围广，适合人群较多。
药养：主要内容为养生药剂的选配调制。其制剂多为纯天然食性植物药；其制法也多为粗加工调剂，其剂型也多与食品相融合。对此，古代常有药膳、法膳之称。其应用范围也较广，适合人群较多，营养内容也涉及到医、药、饮食文化等方面。
术养：是以上养生之术以外的一种非食非药的养生方法，即利用按摩、推食、针灸、沐浴、熨烫、磁吸、器物刺激等方法进行养生。其内容主要涉及医药文化。
总之，养生的特点是强调个体行为，所采用的方法应因人之不同而不同。所谓审因施养，因人施养，在群体中并不强求统一。例如，甲需要重点锻炼形体，而乙需要着重调理饮食，而丙则需要着重调摄精神等等。如果我们对甲乙丙三人不分青红皂白，一律要求他们加强形体锻炼或改变某种饮食结构，就不一定符合每个人养生需要了。
