临产是分娩过程的起始点，通常也是产妇需要住院的重要标志之一。临产的标志主要包括规律宫缩，同时伴有子宫颈管展平、子宫颈口扩张及胎儿先露下降。与分娩先兆期的假宫缩不同，临产宫缩的特点为子宫收缩逐渐增强。孕妇表现为下腹部疼痛越来越强，疼痛的间歇越来越短，如每4～5分钟疼痛一次，疼痛持续的时间越来越长，如每次下腹部疼痛持续30秒以上。此时做肛门检查或阴道检查，可发现子宫颈管展平及子宫颈口扩张。
为了更好地观察分娩过程，医学上将整个分娩经过分为三个阶段（或三个产程），即第一产程、第二产程和第三产程。
第一产程是从临产到子宫颈口开全的一段时间，初产妇平均11～12小时，经产妇只需6～8个小时。
第二产程是从宫口开全到胎儿生出的一段时间，初产妇需1～2小时，经产妇一般在数分钟即可完成。
第三产程是从胎儿生出到胎盘排出的一段时间，初产妇与经产妇相似，一般需要5～15分钟。如果胎儿生出后30分钟胎盘仍不排出，则需要由医生用手取出胎盘。
根据以上产程特点，除经产妇（包括进行过中期引产的产妇）外，对初产妇来说，一般均有足够的时间到医院分娩，无需紧张和惊慌。
