不少人认为，啃指甲、扯头发等小动作是紧张、焦虑、压力大的表现，但加拿大蒙特利尔大学的研究者发现，这些习惯更可能出现在容易有挫败感、失落感的人身上，而这些人多半是完美主义者。
研究者选取了48名参与者，其中半数有啃指甲、扯头发、搓手等所谓的“专注于身体的重复性行为”。受试者先后被要求观看飞机坠落的视频、在海滩上感受波浪的冲洗、完成很难的任务、在房间里单独呆6分钟，分别引起压力、放松、挫败、乏味等感觉。
结果表明，有上述小毛病的人未必压力大，但挫败感更强，而且可能是完美主义者。心理学家认为，追求完美的人很难放松下来，以平和的心态按部就班地完成任务。在无法实现目标时，他们容易有挫折感，不满情绪强烈，缺乏耐心，更容易感到无聊，才会做出这些强迫性重复行为。
