噎膈是指食物吞咽受阻，或食入即吐的一种疾病。噎与膈有轻重之分，噎是吞咽不顺，食物哽噎而下；膈是胸膈阻寒，食物下咽即吐。故噎是膈的前驱症状，膈常由噎发展而成。正如《千金方衍义》中指出：“噎之与膈，本同一气，膈病之始，靡不由噎而成。”西医中的食道炎、食道狭窄、食道溃疡、食道癌及贲门痉挛等均属本病范畴。
本病的发生，多由忧思恼怒、饮酒嗜辛、劳伤过度，导致肝郁、脾虚、肾伤，形成气郁、血瘀、痰凝、火旺、津枯等，一系列病理变化所致。其病变部位，虽然主要在食道和胃，但与肝、脾、肾等脏的功能失调有密切关系。
(1)忧思郁怒，痰气交阻：忧思伤脾，脾伤则气结，以致运化失调，津液不布，聚而成痰。恼怒伤肝，肝伤则气郁，使疏泄失职，血行不畅，积而成瘀。痰瘀阻寒食道。饮食难以下行，久之精微不能生化，津液日益干涸，上下不得流通，而成噎膈。徐灵胎指出：“……噎膈之症，必有瘀血顽痰逆气，阻膈胃气。”指出了构成本病的主要病机。
(2)饮食不节，痰热瘀结：饮酒过多，或恣食辛躁之品，久而积热消阴，津伤血少，痰热瘀结，致使食管干涩，食道狭窄而发为噎膈。病变补起，损伤胃津，继而则肾阴受损，且可由阴损而致阳衰，成为气虚阳微之证。《素问·阴阳虽论》中说：“三阳结，谓之膈。”即是概括地指出噎膈的形成。
