与一般药物不同，针灸是一种以非药物疗法的手段通过调节人体的自身功能来达到保健防病的目的的。中国医学认为，人体是由极复杂的五脏、六腑、皮、脉、肉、筋骨等组成的一个有机整体，而经络为人体气血运行的通路。经络的通畅是维持人体正常生理活动的基础。针灸可以疏通经络，调和气血，增强防御能力，从而能够预防疾病、保健强身。现代的大量工作，已经证明了针灸确实具有明显的保健防病的调节作用。
一、调整机体免疫功能。现代医学认为，疾病的发生、发展和痊愈与人体抗病能力即防卫免疫功能有很大关系。针灸对正常人体和动物，能增强其免疫功能，并可使各种原因所致的免疫功能异常者恢复正常。以对体液免疫物质影响为例，已发现针灸可以增强正常血浆中存在的某些杀菌物质的杀菌能力，使血清补体、溶菌酶含量增高，血清α、β、γ球蛋白的量升高，也能引起调理素、干扰素等非特异性免疫物质增加。特别是针灸能使长期降低的抗体重现，效价增高，这些都为针灸防病，特别是预防传染性疾病提供了科学依据。
近年来，从免疫学角度研究针灸延缓衰老的机理，也发现针灸对细胞免疫和体液免疫的调整，主要在于提高整个机体的免疫能力，从而使人们在步入老年时所出现的免疫功能下降的情况，得到全面改善。
二、调整心血管及神经系统功能。针灸预防心脑血管疾病，是与它具有调整心血管神经系统的功能分不开的。大量工作证实，针灸可以降低血脂、调整血压，改善血液成份及黏稠度、扩张血管等。国外的学者也认为，针刺是一个血管矫正因子，可矫正血管危险因子累积所致的失调，它不像药物只是个别处理，而是作用于整个失调的机体。针灸可看作是一种特殊的信息刺激，导致人体开放系统内能量和物质的变化，可排除血管危险因子，达到预防心脑血管疾病的目的。
三、调整体液物质及微量元素含量。这方面工作还不多。国外有人发现，针灸戒烟，当刺激有关穴位，可使人体组织自身分泌出一种类似尼古丁的物质。
