碘是人体的必需微量元素，由于碘有升华的特性，易受气候和地质结构的影响，故存在有缺碘地区。以全球范围来说，我国是碘缺乏较为严重的国家之一，全国除江苏省及上海市外，都有不同程度的地方性甲状腺肿病的流行，也就是俗称的“大脖子病”。这就是由于碘摄入不足，甲状腺代偿性增生而引起的。
甲状腺肿的主要并发症是甲状腺功能低下。此时，人体的基础代谢率降低，各器官的功能，包括胃肠功能、性及生殖功能等都有下降。孕妇由于不仅需要满足自己的机体需要，还要满足胎儿发育所需的营养，故是缺碘的高发人群。
孕妇缺碘不仅给自身造成了危害，还影响胎儿，使胎儿生长缓慢，甚至生长停滞，特别是患地方性克汀病(甲状腺功能低下的一种严重后果)的孕妇。更为重要的是，甲状腺对胚胎脑和神经细胞的发育起着重要作用，碘也会直接影响胎儿的神经组织的发育，特别是对胎儿大脑皮质中主管语言、听觉的部分的分化和发育有直接影响。在胚胎3～5个月的时候，神经组织分化旺盛，若此时缺碘，就会影响胎儿脑皮质发育，使脑重量减轻，从而出生智力低下、聋哑或痴呆儿。
此外，还可能出生身材矮小、小头、低耳位等异常儿。目前学者们认为，引起大脑发育不良，以致智力障碍，对人类来说是由于缺碘造成。因此，孕期应有意识地增加碘的摄入量。我国营养学会推荐的碘供给量，孕妇每日需要175mg，乳母需要200mg，此时即使食用碘化盐，亦不可能满足要求，这就需要补充含碘食物。海产品是极佳的含碘食物。此外，它还含有较多的钙、磷等，对孕妇来说，是非常适合经常食用的。
