不良生活方式（如吸烟、饮酒等）、不良饮食习惯（引起食道癌的不良生活方式：主要指腌制食物摄入过多、喜食烫食、食物粗糙、饮食速度过快等）和饮食结构欠佳等（如膳食品种单一、新鲜蔬菜水果摄入少、谷物比例大、动物类蛋白摄入少，维生素特别是核黄素、维生素C、A、E及类胡萝卜素摄入少和微量元素硒、锌的缺乏），都与食管癌的发生有直接关系。
有家族病史或不良饮食习惯的朋友，更应当注意筛查食管疾病，一旦发现慢性食管炎等疾患要及时就医。只有早发现、早诊断、早治疗，才能摆脱食管癌的威胁。
食管癌初期可能会感觉咽部有异物感、吞咽时有疼痛、烧灼感也有下咽食物的停滞感，有些人会感觉胸骨后不适，这些症状常常间歇发生，时轻时重，会持续数月甚至1到2年。一旦发展成为典型的吞咽困难，则疾病往往已经发展为进展期。进展期和晚期的吞咽困难发展较快，很快会出现营养不良、消瘦、贫血等症状。
要想预防癌症，在日常生活中应当注意保持良好的饮食习惯。饮食结构要合理，食物品种要丰富，不偏食或长期食用某一种食物，以免造成膳食失衡，影响身体抵抗力；腌菜、熏烤、煎炸食品中含有致癌物质，应尽量少吃；发霉的米、面、花生、豆类等食物中含有致癌物质（黄曲霉素），一定要丢掉；不吃不新鲜或腐烂的蔬菜和水果。不暴饮暴食，吃饭时应细嚼慢咽，可以有效防止过热的食物烫伤食道、胃黏膜。
