老年抑郁症以轻型为主，尽早发现和治疗可使70%左右的抑郁症患者得到治愈，避免发展成为重型。但治疗抑郁症需要一个长时间的过程，绝不可能一蹴而就。要认识到，即使是轻型患者也不可能在短期内迅速改善症状和缓解病情。临床资料表明，轻型抑郁症经过科学合理治疗，大约在两周左右可使情绪低落和乏力等症状得到明显控制，睡眠和食欲方面也有所改善。但这并不意味着病已经好了。
这只是一种初期治疗结果，此时，患者万万不可随意停药，否则会引起病情迅速复发并逐渐加重，为日后治疗增加难度。随意停药还会引起停药综合征的发生，增加患者痛苦，对健康更为不利。有关专家指出，即便是轻型抑郁症，治疗周期亦应当坚持在1年以上。所以，患者要保持平和心态，正确看待治疗效果。在老年抑郁症的治疗中，药物发挥着重要而积极的作用，是治疗不可缺少的关键措施。
但是患者绝不可单纯依靠药物而忽视生活和心理方面的调理，反之，也不可忽视药物作用。针对老年抑郁症的治疗措施应当是综合性的，包括生活、心理和药物的共同作用，这样才能取得事半功倍的良好效果。患者应注意调整生活规律，合理安排进餐、运动和娱乐的时间，不要整天闭门不出，要多与亲朋好友交流，积极参加聚会、聊天、下棋、打牌或钓鱼、郊游等活动，调整心态和情绪。
一般认为，精神疾病药物都有很大副作用，吃多了会伤害大脑，变得傻呆呆的。一些老年人对抗抑郁药物也有这种顾虑，认为最好不用药，要用也是偶尔用用，不可多用，更不可长期服药。这是一种误区。老年患者不要对使用抗抑郁药顾虑太多，应当与医生保持密切联系，在医生指导下合理使用抗抑郁药，坚持足够疗程。目前，临床使用的主流抗抑郁药效果较好且没有太大的副作用，更不会让人变傻，在改善症状、提高患者生活质量方面，药物治疗具有其他疗法不可替代的作用，只要遵医嘱用药，一般是安全有效的。
