世界艾滋病防治运动十二年来由每年的一个纪念日到后来扩展到全年的宣传教育活动，是一个发展的过程，而联合国艾滋病规划署的前身也仅仅是世界卫生组织环球艾滋病规划。
1988年，世界卫生组织针对艾滋病在非洲、北美、欧洲和澳大利亚的流行，召集了一个全球卫生部长会议，各国卫生部长达成一个共识：现在艾滋病流行已经超出了国界和洲界，而流行所造成的影响也超出了卫生和健康的范畴。为了在全球范围更广泛预防艾滋病，唤起各国政府的重视和全民参与，将每年的12月1日确定为“世界艾滋病日”。在这一天，世界各地都要开展形式多样的群众性宣传活动。这一年的口号为“全球共讨，征服有期”。1989年的口号则是“我们的生活，我们的世界———让我们相互关照”；1990年的口号是“妇女和艾滋病”；1991年的口号是“共同迎战艾滋病的挑战”；1992年的口号是“预防艾滋病，全社会的责任”；1993年的口号是“时不我待，行动起来”；1994年的口号是“艾滋病和家庭”；1995年的口号是“共享权益，共担责任”。
1996年，全世界都发现，艾滋病流行已经不仅仅是卫生和健康问题，它已经影响到社会和经济的发展，完全超出卫生部门的权限，而需要全社会的参与。于是由世界卫生组织和其他五个联合国国际组织———联合国开发计划署、联合国儿童基金会、联合国教科文组织、联合国人口基金会和世界银行共同发起艾滋病规划署。于是世界预防艾滋病活动由每年一次的活动“世界艾滋病日”，扩展为全年的艾滋病防治运动，口号变成了主题。1996年，主题是“同一世界，同一希望”。到1999年4月，联合国禁毒署加入，成为联合国艾滋病规划署的发起者之一。
从1997年开始，世界艾滋病运动连续三年的主题都与青少年有关，分别是：生活在有艾滋病世界中的儿童；青少年———预防艾滋病的生力军；关注青少年，预防艾滋病———倾听，学习，尊重。今年的主题是：预防艾滋病，男人责无旁贷。
