艾滋病病毒是自然界设计最为巧妙的病毒，它具有最狡猾的伎俩。我们要直面艾滋病、战胜艾滋病，首先要了解“对手”，知己知彼，方能百战不殆！
什么是艾滋病？
“艾滋病”是英文Acquired Immune Deficiency Syndromes 的音译，简称AIDS，中文全称是获得性免疫缺陷综合征。它是人体感染了艾滋病病毒，即人类免疫缺陷病毒(英文简称HIV)后引起的一系列症状的总称。
我们知道，人类的身体之所以抵抗外部病毒、细菌等入侵，保持机体的健康，是因为有免疫系统的“保卫”。而艾滋病病毒恰恰就攻击人体的免疫细胞，破坏人体的免疫系统。使人体最终丧失对各种疾病的抵抗能力。又因为这种免疫缺陷是后天获得的，因此科学家把它命名为“获得性免疫缺陷综合征”。
艾滋病有哪些症状？
经常有人会问这样一个问题，一个艾滋病病毒感染者和一般人有什么区别？感染了艾滋病病毒后，人体会有什么样的特征呢？
艾滋病病毒感染者从感染病毒到出现临床症状，可以分为四个阶段：急性感染期，潜伏期，艾滋病前期和艾滋病期。
急性感染期在感染艾滋病病毒的最初几周，一部分人常出现类似感冒的症状，如发热、乏力、腹泻、皮疹、全身关节痛等，一般持续1～4周就会自然消退。
潜伏期急性感染期过后，艾滋病病毒感染者进入潜伏期。此时感染者没有任何发病感觉，只是在验血时可发现艾滋病病毒抗体，且具有传染性，被称为艾滋病病毒携带者。潜伏期平均持续时间为8年。
艾滋病前期艾滋病病毒在人体内不断复制并逐渐破坏人体的免疫系统，到一定程度时，感染者就会出现一些没有特异性的全身症状，如持续发热、持续性腹泻、原因不明的体重减轻、乏力、盗汗、头痛等，也可能出现无痛性全身淋巴结肿大。
艾滋病期当感染者机体的免疫系统被病毒严重破坏后，就发展到最后阶段——艾滋病期。此时，原来一些不会引起人们发病的病原体也侵入人的身体，出现了各种病毒性、细菌性、真菌性及寄生虫感染。这些感染有可能成为死亡的直接原因。同时，艾滋病病毒也破坏了机体免疫系统监视、抑制或消除人体的肿瘤细胞的功能，因而艾滋病病人常出现各种肿瘤。
