外源性放射性成物质经由空气吸人，食品或饮水食入，或经皮肤、伤口吸收并沉积在体内，在体内释出α粒子或β粒子，对周围组织和器官造成照射，称为内照射。在正常作业或事故性释放时，放射性物质一般通过空气和水的途径进入周围环境，在环境中藉不同的照射途径(包括食物链)，最终到达人体。
经由空气和水两种流出物途径使公众受到内照射时，涉及的环境介质有空气、沉降物、地表水、地下水、牛奶、动物性食品、植物性食品、饲料等。
怎么知道体内已受到放射性污染？
固定式或车载式体外测量装置可用于测量沉积在全身、肺部或甲状腺内的放射性核素。测量前应仔细洗浴，更换干净的衣服，以避免对测量结果产生影响。从测量时获得的体内放射性污染量可以推算出最初经食人或吸入途径进入人体内的放射性核素的活度。
生物样品包括尿、粪、血液、呼出气、鼻拭物、唾液和汗，但通常是尿和粪样。为估计意外摄入放射性物质的量，通常采用粪样分析法。早期粪样的监测结果有助于判断人员是否受到体内放射性污染，尤其是最早几天逐日粪样排出的放射性活度监测的结果更有用。尿样放射性活度异常增高则证明摄入体内的放射性核素已吸收入人的体液中。多数情况下宜收集24小时全尿，有时还由于测量方法灵敏度所限而需要分析几天合并的尿样。粪样和尿样的收集过程均须避免附加的污染，出现假阳性结果。
在进入污染场所时若有条件可佩戴个人空气采样器，直接估计佩戴者的放射性核素吸入量。场所表面污染水平的增高是人员处于暴露危险的一个信号，但不用于直接估计个人体内污染量。
对外照射如何进行防护？
可通过三种途径来减少外照射剂量。
一是远离放射源。在处理一个废弃、闲置或无主的放射源时，应尽可能利用长柄操作工具。有条件时，利用机器人遥控处理放射源。除非有必要，无执勤任务的人员应远离放射源和不进入放射性污染区。
二是缩短与放射源接触时间。因此，应加强对从事核与辐射突发事件应急处理人员的训练，提高工作熟练程度，缩短作业时间。
三是有效利用屏蔽物削弱射线作用于人体的强度。在处理单个放射源时，也应利用具有良好屏蔽性能的物体(如铅砖、铁板、混凝土版)来减少人体的受照剂量。也可利用建(构)筑物和大型车船体对贯穿辐射的屏蔽性能。在房屋内，里间的屏蔽性能优于外间，墙角处优于屋正中，更优于门后。
