丑陋的习俗据说很久以前人们就知道阴蒂是最灵敏的性感区，把阴蒂视作女性淫荡的祸根。所以，在南非、埃及、苏丹、埃塞俄比亚、非洲东海岸和西海岸等地落后的民族中均有切除外阴的风俗。在苏丹或马来半岛的某些教徒中甚至还有把阴道缝上的可怕做法。
对女性进行割礼的理由有各种各样，最最有力的是抑制性欲的说法。在某种意义上，男性大多认为阴蒂是邪恶，担心女性迷恋于性欲时，会与其他男性发生不正当的关系，所以利己的男子的目标就盯着阴蒂了。也有从宗教的意义进行阴蒂切除的，基督教将手淫视为罪恶，并确信许多少女在为自己的罪恶而苦恼。如果切除阴蒂，那么手淫癖也没有了。因此，在19世纪头半个世纪里阴蒂切除手术在欧美很流行。
现在，女性的割礼陋习可以说大大地减少了。尽管如此，尚有2000万左右的女性受割礼。事实上，这完全是愚昧的做法，女性因失去生殖器的附件而屡遭不幸。当艾滋病从非洲发生时，人们马上联想到这与女性施行割礼的习俗有关。女性由于附件爱害丧失了对杂菌的抵抗力，造成艾滋病毒侵入。这种病毒反过来又殃及男性，这正是男性自己在作孽。
