个体生命从受精卵到基本成熟大约需要25年之久，其中由快到慢再由快到慢最后停止，形成了两个波段或叫两次高峰，第一次0—11.2岁，第二次为11.2—25.6岁。
青少年生理发育既表现在其体形体态方面，生理结构方面，也表现在生理机能方面，特别是性成熟方面。
一是身体外形的发育。所谓体形主要指身高、体重、胸围、肩宽、盆宽、坐高、上下肢粗细长等十几个方面。身体迅速增高是中学生体形变化最显著的特点，孩子们平均每年约长高6—8厘米，多则达到10厘米。体重增加也很快，每年可增加6公斤左右。同时中学生的骨骼系统也在迅速地发育，骨细胞的代谢加强，骨骼更粗，骨化程度提高，但11—16岁期间，脊柱增长的速度比身高增长慢，如负担过重或坐姿不当则会造成脊柱弯曲或变形。
男女中学生的体型发育有明显的差别。其身高体重等生长有两次交叉。第一次交叉是9—10岁，女生发育的多项指标都超过了男生，第二次交叉是14—16岁，男生发育的各项指标说明发育的突增期女生比男生开始和结束的早一年半到两年。男女在18岁左右体形发育均接近成熟。
二是身体机能的发育。中学生身体机能逐渐增强并趋于成熟。首先，由于身体迅速发育需要营养供应，就促进了血液循和呼吸系统的发育，在肺活量、血压、脉搏、体温等方面都迅速发育，并出现了男女差异。以肺活量为例，据全国性调查，其随年龄增长而扩大，男生12、13岁时增加较快，20岁后趋于稳定；女生15岁开始减慢，18、19岁趋于稳定。18—25岁的青年，平均肺活量男生为4124毫升，女生为2817毫升。其次，脑的结构与功能也迅速发育，脑的活动将进入一个新的功能时期。根据我国的学者对儿童脑电波活动的研究发现，脑的机能发育有两个加速期，第一个加速期为5—6岁，第二个加速期为13—14岁，说明从13、14岁开始，孩子们的大脑机能已基本成熟，可开始处理大量的复杂的信息。言语的调节功能迅速增强，抽象思维可得到迅速发展。再次，是能量代谢过程。中学生在正常情况下比儿童消耗能量更大，这是由于他们所摄取的营养既要维持生命，还要供给发育及新的活动。
三是性的成熟。第一、第二性征相继出现。第一性征指的是性器官性机能成熟，表现为女孩开始来月经，男孩开始有梦中遗精现象。据近年有关调查表明，我国女孩月经初潮年龄平均为13.38岁，男孩子初次遗精年龄为14.43岁。第二性征发育是指男女身体形态等方面的特征的出现，女孩子乳房突起，出现阴毛和腋毛，骨盆变宽，臀部变圆，嗓音高而细。男孩子骨骼粗壮，肌肉发达，喉结变大，嗓音粗而低沉，开始长胡须、阴毛和腋毛等。
