哈格尔曼博士解释仰卧起坐的作用时指出：“仰卧起坐包含了很多种动作，这样你的腰腹能够在紧张状况下运动更长时间。仰卧起坐还能锻炼到你的臀屈肌(臀部前方的肌肉)，这对你保持正确的体态很有帮助，而人体的这块肌肉通常很弱，因为它被使用到的几率很少。”
仰卧起坐的主要作用是增强腹部肌肉的力量。做得正确的话，仰卧起坐既可增进腹部肌肉的弹性，同时亦可以收到保护背部和改善体态的效果。
仰卧起坐姿势不正确会适得其反!
反过来说，若果进行不当，仰卧起坐不但是浪费时间，甚至是有害无益。
根据Stamford(1997)，仰卧起坐的正确做法如下：身体仰卧於地垫上，膝部屈曲成90度左右，脚部平放在地上。平地上切勿把脚部固定(例如由同伴用手按著脚踝)，否则大腿和髋部的屈肌便会加入工作，从而降低了腹部肌肉的工作量。
再者，直腿的仰卧起坐会加重了背部的负担，容易对背部造成损害。根据本身腹肌的力量而决定双手安放的位置，因为双手越是靠近头部，进行仰卧起坐时便会越感吃力。初学者可以把手靠於身体两侧，当适应了或体能改善后，便可以把手交叉贴於胸前。
最后，亦可以尝试把手交叉放於头后面，但每只手应放在身体另一侧的肩膀上。千万不要把双手的手指交叉放於头后面，以免用力时拉伤颈部的肌肉，而且这亦会降低了腹部肌肉的工作量。进行时宜采用较缓慢的速度，就如慢动作重播一般。当腹肌把身体向上拉起时，应该呼气，这样可确保处於腹部较深层的肌肉都同时参与工作。
