早期诊断和治疗乳癌最基础的步骤就是乳腺癌普查，但是乳腺癌在早期通常缺乏明显的临床体征，主要是通过影像学检查获得早期诊断。而详尽的病史采集及乳腺癌危险因素的评估有助于判断患者罹患乳腺癌的危险性；认真而全面的体格检查亦有助于发现早期乳腺癌的一些细微体征变化如：乳头、皮肤的改变，腺体局限增厚，乳头溢液等。这些在乳腺普查更突显其重要性。
1、乳腺钼靶X线摄影
大量的研究已证实，乳腺钼靶X线摄影检查是敏感而特异的有效早期发现乳腺癌的方法。它常用于回答有关乳腺健康情况的特异性问题或筛查发现乳腺内的任何异常。在乳腺癌病灶出现临床症状前常可被乳腺X线检测出。据美国癌症协会和美国国家癌症研究所共同研究的结果显示：乳腺X线检查能较最具临床诊断经验的医师早2年发现早期乳腺癌，前者检出率可达40%，而后者仅为10%。乳腺钼靶X线摄影可发现59%的直径为1cm以下的非浸润型乳腺癌及53%的浸润型乳腺癌。采用乳腺钼靶X线摄影检查作为普查手段可早期发现乳腺异常，使乳腺癌患者的死亡率降低30-50%，而常规体检仅能降低18%。此外由于早期诊治使未转移乳腺癌患者的5年生存率大幅提升至92%。在普查中约一半未扪及肿块的乳腺癌是由于乳腺钼靶X线摄影检查出微小钙化灶而检出的；而70%的乳腺导管内癌的检出亦归功于X线发现了微小钙化。
乳腺钼靶X线摄影的缺点是对致密腺体显影较差，病灶影像易被掩盖。正在研制的钼靶断层摄影机或能解决这一难题。其次放射线对人体有一定损害，不宜过多反复应用，尤年轻妇女。
2、乳腺彩色多谱勒超声检查
由于彩色多谱勒技术的引入，使得近年超声诊断乳腺肿块的准确性有了较大提高，尤其对病灶部位一些钙化影和血流信号的显示为诊断捉供了更多的依据。近Kolp等报道一组11220名妇女的乳腺普查结果中，有3626名乳腺致密而体检和乳腺X线检查均未发现异常的妇女接受了超声检查，结果检出了11例乳腺癌，从而使该次普查检出率提高了17%。有研究亦显示对于直径小于0.5cm和大于0.5cm的肿瘤确诊率可达到44%和80%以上〔4〕。同时B超对病灶囊实性的判断尤为准确，并可用于病灶定位及引导各种诊疗手段的实施。
