英文“AEROBICS”意为“有氧”或“有氧参与的”。其实，有氧运动除了主要由氧气参与供能外，它还要求全身主要肌群参与，运动连续持续较长时间并且是有韵律的运动。有氧运动能锻炼心、肺，使心血管系统能更有效、快速地把氧传输到身体的每一部位。 通过经常的有氧运动锻炼，人的心脏会更健康，每搏输出量就更大些，身体每部分的供氧就不需要很多的脉搏数。
一个有氧运动素质好的人可以参加较长时间的高强度的有氧运动，他（她）的运动恢复也快。 有氧操（有氧健身操）就是具有“有氧运动”特点的健身操，即在音乐的伴奏下、能够锻炼全身的健身运动。它也必须是运动连续时间至少12分钟以上。但是广播操、工间操不是有氧操（有氧健身操），它们只能算健身操。广播操、工间操的锻炼效果远没有有氧操的效果大。
常见的有氧运动
按运动项目的特点分为以下几类：
体能类：走、慢跑（包括室外和室内跑步机上），跳绳，登山，野游，自行车，游泳，划船等；
表演类：舞蹈（包括交谊舞、国标舞、迪斯科等）、舍宾、健美操、秧歌以及扇舞等集体舞；
武术类：太极拳、太极剑、八卦拳等；
力量耐力类：俯卧撑、仰卧起坐、俯卧后仰，轻器械（如哑铃）练习，健身房里联合器械上各种主要轻以及重复次数多的力量练习等。
球类：乒乓球、羽毛球、网球、气排球、高尔夫球，台球，门球，保龄球等；
其他：踢毽子，抖空竹，放风筝、钓鱼，气功及瑜伽等。
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