除了少数反对一切添加剂的人，人们更关心的是：食物加了这些东西，还安全吗？其实一切的安全与危害，都是建立在适量与过量的基础上的。
实际上，在酵母发酵的过程中，会产生一定量的二氧化硫。不过这个量比较小，不足以完成所有任务，还需要额外添加。这里添加的并不一定是二氧化硫气体（使用不方便），而可以是它的衍生产物——各种亚硫酸盐、焦亚硫酸盐、亚硫酸氢盐等。这些物质具有和二氧化硫类似的功能，在计算它们的含量和使用量时，也是以二氧化硫的含量来作为基准的。
在欧美，当葡萄酒中的二氧化硫含量超过10ppm（百万分之一，1ppm=1毫克/千克=1毫克/升），就必须标明“含二氧化硫”。由于天然发酵产生的量往往比这要高，所以几乎所有的葡萄酒都会有这一标注（不过他们并不要求标明具体含量数值）。至于葡萄酒中二氧化硫的上限，美国是350ppm，中国是250ppm，对于“甜型”葡萄酒或者果酒，中国放宽到400ppm。不过实际上，要实现所需功能，并不需要这么大量的二氧化硫，美国对葡萄酒检测统计的结果是平均100ppm上下。
“安全摄入限”的意思是，不超过这个含量的二氧化硫，即使长期食用，也不会带来可见的危害。不过有一些人对二氧化硫比较敏感，类似于食物过敏。在美国统计，这些人占普通人中1%左右，而哮喘病人大概会有5%。不同的人引发敏感症状所需要的量不尽相同，其症状一般为恶心、呕吐、腹痛、头晕、呼吸困难等，严重的也会危及生命。
二氧化硫 防腐应用广泛
保鲜、防腐、抗氧化，不仅仅是葡萄酒有这种需求，很多其他的食物加工中也会有这样的需求。二氧化硫（以及其他的衍生物），也就成了一种很有用的食品添加剂。
许多食物中含有酚类化合物，被氧化之后变成黄褐色。而二氧化硫具有一定的还原性，可以让它们不变色，或者把色素漂成白色。像腐竹、竹笋这样的食物对此都有相当的需求。
从防腐的角度来说，二氧化硫的使用范围更为广泛。各种干制蔬菜、水果、坚果、蔬菜汁、果汁、果酒中，都可以找到它们的身影。
