分清内服还是外用
中成药是在中医药理论指导下，以中药材为原料，按照规定的处方、生产工艺和质量标准生产的制剂。具有便于携带、使用方便等特点。中成药分内服和外用两种。
内服中成药的常用剂型为丸剂、散剂、颗粒剂、片剂、胶囊剂等，主要适用于脏腑气血异常所导致的各种疾患。内服中成药一般在中药材的毒副作用方面要求比较严格。外用中成药常用的剂型有膏贴剂、搽剂、栓剂、滴鼻剂、滴眼剂、气雾剂等，主要适用于疮疡、外伤、皮肤及五官科的多种疾患。外用中成药中相当数量有不同程度的毒性，使用时应慎重，以防中毒。
避免毒副作用
一般来讲，良好的安全性是中成药的优点之一。生产中成药所采用的中药材大都是天然药品，但还是有毒副作用，可以说没有一种中成药无毒副作用。“神农尝百草，一日而遇七十毒”，古代人们在寻找和识别食物的过程中，误食了一些有毒的草药，在毒性反应后，却治好了某些病痛，这样就发现了中药。毒性是中药的一种基本属性，但毒性不等于毒药，关键在于如何正确应用。
为了避免毒副作用的发生，首先要做到药证相符。古书《医述》中讲：“凡医人用药，须先认证，认证须先审脉。审脉明，斯认证真；认证真，斯用药当。”诊断不明，药证不符，“热证”用“热药”，“寒证”用“寒药”，无异于火上加油，加重病情。
其次要了解中成药的主要药材成分、用法、用量、配伍宜忌等。《有毒中草药大辞典》一书记载有毒性的中草药487种，其中致死量在1克以下的极毒药22种，治疗量与中毒量接近，超量使用可致严重后果的大毒药50种。国务院发布的《医疗用毒性药品管理办法》确定的管制使用的中药有28种。例如，含有中药材黄药子的中成药，有明显的肝毒性，过量或长期应用，可导致肝脏损害；含有关木通、广防己、马兜铃的中成药因含马兜铃酸，具有明显的肾毒性，使用不当会导致肾损害；含蟾酥的中成药，使用不当会导致心脏损害和心律失常；含马钱子的中成药，使用过量会引起神经系统损害。外用的中成药一般避免内服。
