在中医药的王国裡，枸杞子可以称得上老资格了。早在两千年前《神农本草经》中便被列為上品。在《诗经》中也可觅到她的踪影，《诗经》称其原植物為「杞」。枸杞子具有滋补肝肾，益精明目等功效。本草书言其「久服坚筋骨、轻身、不老」。何為轻身不老？用现代话讲，就是减肥瘦身与延缓衰老。
在枸杞子的產区，流传有这样一个传说。一书生途经產地，见一少妇正在鞭打一位白髮老翁，书生忙上前劝阻。少妇笑答，你知我是他什麼人，我是他的外婆，今年已经150多岁了。这孩子不听教导，不食枸杞子，才未老先衰。只见那老叟站在一旁频频点头称是。传说归传说，不免有些夸张，但却道出了枸杞子在民间的广泛应用和确切效用。
中药的命名是中国文化的一部分，仔细品味每个药名，一定能咀嚼出其丰富的内涵。《本草纲目》在每味中药下都专门列出「释名」一项。在枸杞条目下，李时珍做了简明扼要的剖析：「枸、杞二树名。此物棘如枸之刺，茎如杞之条，故兼名之」。
自古尚有千年枸杞形状如狗之说。东晋道士葛洪所撰《神仙传》中有这样的记载：「溪侧二花犬，逐入於枸杞丛下，掘之得根形如二犬，烹之而食，忽觉身轻」。白居易「和郭使君题枸杞」诗曰：「山阳太守政严明，吏静人安无犬惊。不知灵药根成狗，怪得时闻犬吠声」。诗人的描述与《神仙传》所述相呼应。
枸杞属（Lycium）植物中国约有7种、3变种。其中供药用者是寧夏枸杞Lycium barbarum L.和枸杞L. chinense Mill.两种。寧夏二字，亮出了道地药材的金字招牌。追根溯源，枸杞道地產区是在何时形成的呢？《本草纲目》曰：「古者枸杞、地骨取常山者為上，……又以甘州者為绝品。今陕之兰州、灵州、九原以西枸杞，并是大树，其叶厚根粗。河西及甘州者，其子圆如樱桃，暴乾紧小少核，乾亦红润甘美，味如葡萄，可作果食，异於他处者」。经过考证与实地调查，《本草纲目》所指產於河西甘州者，应為寧夏枸杞。寧夏种植枸杞，早在明代《嘉靖寧夏新志》中「物產」部分有明确记载，可见寧夏枸杞的种植在500年前已经获得成功。歷史上枸杞子的產区主要集中在寧夏的中寧县与相邻的中卫县。清代乾隆年间，寧夏中卫知县还留下过这样的讚美诗句：「六月枸杞树树红，宁安药果擅寰中。千钱一斗矜时价，绝胜腴田岁早丰。」
