一般的外用中成药未经药理、临床实验许可，一律不能口服。外用中成药大多含有一定的毒性、刺激性药物，仅限于局部使用，通过保护作用或透皮吸收，发挥局部治疗作用。常用的用法有以下几种：
涂抹患处：适用于油膏剂、水剂、酊剂的外用，使用时将患处洗净，然后均匀地在患处涂一薄层药物。如治疗跌打损伤的红花油、治疗癣症的土槿皮酊等宜用此法。
撒布患处：适用于散剂的外用，使用时将药粉均匀地撒布在患处，用敷料纱布固定，如应用祛腐生肌散、珍珠散等宜用此法。
调敷患处：外用散剂和其他外用剂型，用适当的液体（如茶水、白酒、食醋、食用植物油等）调制成糊状，敷布于患处，用敷料纱布包扎。其中，白酒常用于调敷活血化瘀止痛的中成药，如用七厘散治疗跌打损伤时，可用白酒调敷，以增强药物散瘀消肿的效果；茶水常用于调敷消肿解毒的中成药，在用如意金黄散治疗疮疡初起时，宜用茶水调敷；食醋常用于调敷具有消肿、解热止痛的中成药，有增强收敛、燥湿的作用，如用紫金钉治疗痈疽疔疮时宜用食醋调敷；食用植物油或花椒油常用于调敷燥湿止痒的中成药，如急性湿疹可用植物油或花椒油调敷九胜散于患处。食用植物油亦可调敷治疗水火烫伤的中成药。
吹布患处：在用冰硼散治疗牙龈肿痛时，常需吹布患处，即用纸卷成或塑料制成直径约2～3毫米的洁净、干燥的小管，一端剪成斜口，挑少许药粉，把药粉吹入耳内、咽喉或牙龈。
贴患处：在应用膏药时常需贴患处。橡皮膏如伤势止痛膏可直接贴于患处，若黑膏药，则需先将黑膏药烘软后，待其稍冷，再贴于患处，防止烫伤皮肤。（庄乾竹 中华中医药学会）
