由于分娩是胎儿在子宫收缩的推动下被迫通过产道而娩出，所以分娩能不能顺利完成，决定于三个因素，即产力、产道和胎儿。如果这三个因素都是正常而且相互适应，分娩就顺利，否则就会发生困难。
所谓产力，就是子宫收缩的力量和腹壁肌肉以及盆底组织收缩的力量，产力太大会使分娩太快，容易损伤母体，产力太小子宫不能开全，会造成产程太长，对分娩也不利。
产道是胎儿娩出的必经之道，它由骨盆和阴道组成，如果骨盆的形状和大小不正常，或者是胎体太大，或者胎儿转移不能适应骨盆的通道，分娩也会发生困难。
胎儿过大，在子宫里的位置及姿态异常，也易使分娩发生困难，一般情况下，胎儿在子宫里头朝下，屁股在上，身子抱成一团。这种姿势最有利于分娩，否则也容易发生难产。
怎样才能防止难产呢？应该进行产前检查，如发现股位不正，及时纠正。不易纠正的，可有准备地采用适宜的方法进行助产；如发现骨盆狭窄，应做剖腹产的准备，至于子宫收缩力的强弱，要等到临产时才能判定，不过应注意平时的营养和身体锻炼。但分娩前，诊断服位异常、多胎妊娠、骨盆和软产道异常及羊水过多，合并心脏病、肺结核病，高血压病、重症贫血或并发妊娠中毒症等疾病，以及准备结扎输卵管结育的妇女，必须要住院分娩，以防发生意外。
