一般地说，人的心理是不能遗传的，它主要是在后天的社会环境影响下，在人的社会实践活动中逐渐形成和发展起来，然而，一个人，作为一个整体(包括身、心两个方面)与遗传因素的关系却又十分密切，尤其是一个人的体型，气质，神经活动特点，能力与性格的某些成分等都会受到遗传因素的直接影响。
在历史上，对于人的心理能不能遗传，曾经有过遗传决定论之争。例如，19世纪末叶的英国科学家高尔顿(A.Galton)曾出版了《遗传的才能与性格》和《遗传。天才》等许多著作，认为人的心理，包括才能和性格都是遗传来决定的。在中国也有所谓的龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞的说法，也认为人的心理才能是由遗传来决定的。但是，心理学中的行为主义理论却坚决反对遗传决定论，主张人的心理与行为是又环境决定的。20世纪初的行为主义创始人华生(J。B。Watson)就曾经说过，给他一打儿童，他能把他们塑造成科学家、音乐家、流氓无赖或者小偷等等。这两种观点都未免偏颇。
如果说，人的心理异常或精神疾病都是遗传下来的，这显然不会令人信服。但我们说有些心理异常或精神疾病与遗传因素密切相关，这是合乎逻辑的。近几十年来，由于分子生物学、分子遗传学和细胞遗传学的研究的重大进展，表明了揭示遗传影响的物质基础，阐明遗传的具体机制已经有了可能。在精神疾病中，精神分列症，躁狂抑郁症和癜癎性精神病等所谓内源性精神病，遗传因素在其发病过程就有着十分重要的作用。有人对精神病人的家属进行调查研究发现其亲属中血缘关系从远到近，则患病率具有从少到多的趋势。上海市1964年对精神病患者的家属做了普查，也发现了类似的趋势。其具体关系见表。
