另外，除了具体事务很多，皇帝还是天下的榜样，被无数的眼睛盯着。稍微坐歪了点，马上就有官员出来说话，提醒他要注意仪表。总之，在一个极度重视礼仪的国家，在一个以儒家经典管理的国家，皇帝的日子非常不好过。别说在营养学、医疗都不发达的古代，就算是现代，一个人要承受各种巨大的压力，而且时时刻刻都要绷着肌肉和神经，其身体也未必能撑得住。
当然，也不说所有皇帝都会遵从这些清规戒律，比如说明武宗朱厚照，历史上就以胡闹见长。但是最近很多历史学者都在为他翻案，认为他只不过是和大臣们的关系不好，被士大夫文人集团丑化了而已。同样的例子还有很多，其中甚至以荒淫而著称的南明弘光皇帝和隋炀帝。
历史有时候真实的可怕，一旦接触到细节，就会发现，其实谁的日子都不好过，尤其是收益越大，往往风险和压力也就越大。用汉成帝来作例子，他生活的年代恰好是汉朝由盛转衰的时期，经过百年的发展，汉朝的豪族势力正在膨胀，经济上土地兼并现象非常严重，政治上中央集权遭到严重削弱。皇帝一方面没有经济实力来推进各项改革，另外也找不到可靠的政治力量来协助他。在他宠信女色的背后，很可能是在考虑借助外戚的力量来推行自己的政治理念。否则实在无法想象，他会应宠妾的要求，而残杀自己的亲身骨肉。
汉成帝死了以后，国家的统治权迅速转移到了外戚王氏家族的手上，西汉也就敲响了末日的丧钟，为王莽篡汉打下了基础。就笔者而言，从汉成帝的荒淫史看到的不是一个白痴皇帝，而是生产资料(古代这个问题集中在土地上)高度垄断后，国家经济面临的困境。就算这位皇帝天生极为好色，他在面临着各方面的压力的时候，能有多少心思放到女人身上?
