食疗，全称饮食疗法，是根据病情或病人的需要，利用特殊的饮食来治疗疾病的方法。我国食疗起源于夏朝之前，距今至少有3000多年的历史。传说商朝宰相伊尹著的《汤液论》，就是采用烹调法制药疗疾。周朝曾于公元前1066年，设“食医中士”的官职，专门负责以食治病。到了东汉，张仲景在《伤寒杂病论》中提出用“猪肤汤”和“当归生姜羊肉汤”治疗咽痛和产后腹痛，都是典型的食疗方剂。魏晋南北朝时期曾有《食经》一书，系统地阐述了食疗的功效，该书虽已失传，但对食疗的发展可说是起到承前启后的作用。
食疗被推崇用于老年病，应归功于唐初的医学家孙思邈。孙氏擅长治老年病，他认为“食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资血气”，而“药性刚烈，犹若御兵”，“药势有所偏助，令人脏腑不平，易受外患”，因此他提出老年病的治疗应着重食疗。由于孙氏的大力倡导，食疗在唐宋时期得以发展。至宋朝王怀隐著《太平圣惠方》问世时，食疗便已初步形成了一门专科。
宋神宗年间，泰州兴化县令陈直撰写了我国早期老年医学专著《养老奉亲书》。书中列方231首，其中食疗方剂有162首，占70.1%。这说明陈氏在治疗老年病时，把食疗放在了重要的地位。到了元朝，陈氏这本书由邹续增了三卷，更名为《奉亲养老新书》。该书在元、明、清三朝流传很广，还传到朝鲜和日本，成为当时影响较大的老年医药，饮食保健的普及读物。在明清时期，有关饮食养生、食物本草、食疗和食疗方剂的著作层出不穷，不仅在理论和方法上都更臻完善，而且食疗的重点由老年人扩大到妇女、儿童，受到普遍重视。
