口臭并不是长期没有刷牙的缘故，主要是爱吃冷饮、胃的功能被寒邪所困、阳明燥火亢盛的结果。比如：将一个处于正常状态下的人，突然浸到冰水里，皮毛的宣发功能就会被困住，人就会用发热的形，来驱赶寒邪，于是就会出现发烧的症状。同样的道理：一个处于正常状态下的胃突然被灌进冰水，胃的热和下降功能就会被困住，使胃壁中运行的气血瞬时凝固而变为垃圾，因为“阳明经主燥”，所以，胃会用生发燥火的形式，来疏通并驱赶凝滞的寒邪，于是就会出现心烦、口渴、咽干、喜饮冷等症状。由于部分胃气下降的功能被抑制，就会形成不同程度的胃气上逆现象。由于胃气上逆，就会将胃中的胃酸和胆汁逆向流入口腔，于是胃酸就形成了口臭，胆汁就形成了口苦。
最新研究发现，90%的口臭就诊病人是因为口腔问题引起的。牙龈炎、牙周炎、龋齿等都可能导致口臭的发生。不过，口臭的最常见病因仍然是牙周炎。居高不下的牙周炎发病率，使口臭患者也变成一个庞大的群体。
口臭不是一种独立的疾病，而是很多疾病如口腔疾病、鼻咽部疾病及某些全身性疾病所具有的症状。
