据有关资料统计，全世界现有缺铁性贫血患者达2亿人，其中大多数是发展中国家的妇女和儿童，还有近10亿人患有轻度铁缺乏症。血红蛋白中含有铁，铁对于血红蛋白与氧的结合起着重要作用。当铁缺乏时，机体不能正常制造血红蛋白，血液的携氧能力降低，人就会感到疲乏，出现头晕目眩、心跳加快，甚至昏厥、休克等严重后果。据测定，一个正常成人一天要排出1毫克左右的铁，而女性由于生理上的原因，在月经、妊娠、分娩等时期体内铁的平衡更易被破坏。近年来，不少年轻女性为单纯追求减肥瘦身而不正确地减食节食，也是缺铁性贫血增多的直接原因。
铁的缺乏是一个渐进的过程，因此只有依靠日常膳食的不断补充，才能保证人体所需铁元素的充足供应。治疗缺铁症也可以服用补铁剂，但停药后复发的几率很高。为了解决铁缺乏问题，欧美国家早就实施了铁强化措施，要求在日常主食中强制添加铁元素，并规定了具体的标准。如美国从1941年起规定每100克面粉中须添加3.5毫克铁，瑞典从1944年开始执行每100克面粉添加3毫克铁的标准，到1970年后又将加铁量增加到6.5毫克。这样做的结果是，全民的铁缺乏症大大下降，经期妇女缺铁性贫血发生率由25％～30％减少到5％以下。
寻求简便易行的均衡补铁措施是营养学家和医学专家们共同研究探讨的课题，近来加拿大研究机构在此项研究中已取得重大突破，开发出了同时给食盐添加铁和碘元素的新技术，为人们通过食盐同时补充这两种元素提供了非常便利的途径。科学家很早以前就设想像食盐加碘预防碘缺乏症那样，通过食盐加铁来预防缺铁性贫血。但由于食盐中已添加了碘元素，因而如何使铁与碘两种元素在食盐中“和平共处”达到两全其美，始终是一个棘手的问题。在以往的试验中，同时添加铁和碘都会引起化学反应，使两种元素含量及存在形态极不稳定，还会使食盐出现异样颜色和味道。经过研究探讨，科学家们最终找到了解决办法，即将碘元素包囊在一层糊精（葡萄糖的一种聚合物）中，使之不与铁元素直接接触，从而克服了上述弊端，又不增加食盐的生产成本。试验表明，在保持干燥的条件下，以此技术加工成的食盐保质期长，铁和碘在人体中的吸收情况良好。
